高阻隔包装材料由几种不同类多层树脂组成，这种材料可以延长食品的货架寿命，也可以引入某种气体实现可控气调包装。正是这种材料才使货架上的食品可保鲜几个月之久，甚至可能长达一年。
一、高阻隔包装发展简史
根据美国新泽西州的一家咨询公司的报告，高阻隔产业的发展史已有20多年了。不少聚合物产品公司，大都是从20世纪70年代中期后才开始把用于包装的阻隔性薄膜材料投放市场。当时，这种材料的加工方法都是采用聚烯烃材料作为粘接剂把类似的聚合物薄膜复合成多层结构的薄膜。但是，如果认为高阻隔技术也包括在金属箔片基材上的加工技术，那么，实际上在40多年前早已开始了。美国的Mill Print，Standard Packaging， American National Can和Print Pack等公司早在20世纪50年代已经使用挤出聚乙烯薄膜复合到金属箔上作为阻隔性包装材料。由于箔片材料很薄，且阻隔性很好，所以，当时就认为高阻隔工业已形成了。可以说，上述这些公司是高阻隔薄膜产业的开拓者。目前，根据1998年的统计资料表明，按其市场份额多少，下列几家美国公司在高阻隔性聚合物薄膜市场上是处于前列的：Bemis，Printpack，American National Can，Sealed Air，Reynolds和Huntsman等。
在发展高阻隔包装产业开始时，消费者的要求是市场发展的第一要素，但成本问题也是这种新材料开发中重要因素。开发商认为，让食品到达消费者手中应尽量保持其新鲜状态，这是开发新材料的第一驱动力。而第二驱动力就是指最优化操作，即达到薄膜材料的最低成本。换言之，产品销售时应体现出合理正确的价格。如果只是为了包装普通土豆片之类产品，那就没有必要去设计制造一种高档次薄膜。开发者们普遍认为，经济性就处于开发的背后，而创造性就处于市场的背后。高阻隔轻型软包装市场就是一个很好的实例。要使聚合物包装达到替代金属罐、玻璃瓶或其他硬包装的目的，那必须使用高阻隔材料和共挤技术等。
肉类食品包装是早期应用阻隔包装的产业部门。当高阻隔技术在该部门得到开发并完善以后，其他食品市场--快餐、乳酪和糖果等产品也开始纷纷仿效，特别是在配制性快餐食品新领域尤其如此。由于这类食品的脂肪含量低，所以保持原有风味的能力变弱了。因此，为使低脂肪和无脂肪食品保持食品本来味道，必须求助于塑料供应厂提供高质量的阻隔性薄膜材料，以获得较长的食品保鲜时间。
回顾20世纪90年代，高阻隔包装材料曾发生过两次变革，即1992至1996年至1996年至今天。在第一次变革中，形成了最主要的四种高阻隔材料的基本涂层：尼龙、PVDC、EVOH和喷镀金属膜。但是，社会的进步使消费者对阻隔包装的要求更高，希望食品更新鲜，更能保持产品原汁原味和高品质，这就促使材料开发商和研究者们去寻求更加先进的包装材料和开发方案。从20世纪90年代中期开始直至今天，有些复合包装塑料薄膜已有15层以上了，特别引人注目的是，在高阻隔薄膜的研制中不断地引入各种高新技术，这就成为阻隔性包装材料第二次变革中一个主要特征。
二、高阻隔包装的性能意义
所谓高阻隔，可以定义为一种材料具有很强的阻止另一种材料进入的能力，不论另一种材料是气体、水汽、气味，还是怪味或香气。目前正在使用的高阻隔包装材料中最典型的就是阻氧材料，其中常见的是EVOH和尼龙树脂制成的。这些阻氧性材料又通常需要与聚乙烯（PE）复合后使用，因为后者具有良好的隔潮性。
此外，聚丙烯（PP）和聚酯（PET）一般可利用来作为高阻隔包装薄膜的基材。这样，PE、PP和PET三种塑料薄膜可作为阻隔材料的基材加工成多层结构。后来，在生产这些高阻隔多层薄膜中不断形成了不同的加工技术与方法，其运作艺术体现在使加工成本和材料性能之间的比例关系达到合理协调。很多制造厂根据各自具体情况采用不同的加工方法，有的使用共挤加工，有的采用层合技术，有的则采用涂布方法。具体采用什么加工技术，往往取决于用户的最终使用需求，例如，如果使用场合只需要中等水平的高阻隔薄膜材料，那么，他们只需要使用PVDC或EVOH涂布到PE的基材上去即可，这是一种十分经济的加工方法。生产这种同等性质的阻隔薄膜的另一种加工方法，就是先得到PE的薄膜材料，然后用EVOH作为阻隔层进行层合，再在其上面增加另一层PE。
三、高阻隔包装的加工设备
这几年来，生产上述各类高阻隔薄膜的加工设备也得到了改进和升级。在开发材料过程中，材料加工厂的技术进步一直是与设备更新结合在一起的。例如，生产共挤塑料薄膜产品所使用的加工设备就与Crown Zellerbach公司的名称密不可分的。多年以来，这家公司为制造共挤吹塑薄膜和共挤压注薄膜设计出无数的加工设备。
四、高阻隔包装的应用现状
今天，高性能阻隔薄膜或高阻隔包装广泛地使用在食品行业。西方国家的有些学者分析说，高阻隔包装的应用在欧洲和日本比在美国显得更加普遍。在西欧和日本，消费者十分重视食品的质量，而且食品的消费表现得更加社会化，而在北美地区，似乎更加强调个性化，也就是说，他们更加喜爱口味变化快、更热和更新鲜的食品。
在美国很早就重视高阻隔性材料的应用。实际上，在共挤薄膜加工技术方面，美国走在世界其他国家的前列。高阻隔软包装系统得到迅速发展的一个重要原因还在于这种包装可以防止细菌的蔓延。很多种这类新型软包装也在发展中，有的配上某些金属箔或喷涂金属层形成高阻隔性，有的还装上拉链或者类似的结构。
五、高阻隔包装的发展动向
人们已经预测，“主动包装”（Active packaging）将成为塑料薄膜阻隔包装应用的一种发展趋势。主动包装也称“可变包装”（Variabe packaging），其含义不仅限于指不再不准任何外部气体进入包装内，还包括调节包装内部的气体成 分，使之不断地保持最佳协调状态。在这类包装中，还有一种所谓“氧气净化器”（oxygen scavensers），可使包装件头 部空间或间隙处的氧气被装入包装件中的这类物质吸收或去除。这种新型包装技术在日本已经使用，有学者认为，这种主动包装将会迅速发展并不断完善，特别是对新鲜水果、蔬菜类的产品包装，将是软包装产业快速发展的一个重要领域。
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