包装在对商品起到传统的保护作用的同时，在作为产品宣传媒介和树立产品品牌方面也发挥了重要作用。相比于其他与之竞争的包装，纸盒包装为品牌拥有者提供了产品个性化表现和高质量包装印刷的机遇，使得包装产品展现出独特的销售优势和包装展示吸引力。
而纸盒包装及软包装领域是包装市场中的一个既有趣而又变化无常的领域。本文将从当前包装市场状况与未来前景，市场可能的发展趋势，及市场的各种发展对纸盒包装与软包装产生的影响等方面，对纸盒包装及软包装的区别作出分析。以使纸盒供应商能够对品牌拥有者和零售商的需要做出更准确的把握，并做出相应调整。
当前市场情况
在快速消费品（FMCG）市场上，纸盒包装与软包装覆盖的产品范围很广：除新鲜食品、液体食品、罐装及瓶装食品外，几乎涵盖了其他所有的加工类食品；同时，还包括所有除耐用和工业消费品外的非食品消费品。
如在欧洲快速消费品市场，每年要使用大约2380亿件纸盒包装和软包装，其中950亿件是纸盒包装，其余有1070亿件全部为塑料软包装， 360亿件为纸质软包装、复合材料包装和其它小包装。因此，对整个欧洲市场的研究表明：包装用量中有40%是纸盒包装，45%是全塑料软包装。而在剩余的15%包装中，纸质包装占40%。
针对众多种类的产品，以前经常采用变换包装材料的做法如今虽已不明显，但仍时有发生，这主要取决于产品的配方。例如，近年清洁剂市场中产品已从粉状转向片剂，这种配方的转变随即带来了纸盒包装用量增长和塑料包装用量下降的变化。
市场展望
在2005年到2010年期间，欧洲纸盒市场的增长率将达到每年大约1.8%；期间，软包装市场的增长率将达到每年1.5%～2%。
除这种自然增长外，纸盒包装增长还将体现在以下几个领域：易上架包装、集束包装和展示包装。易上架包装对视觉吸引力要求提高以满足易上架要求，尤其为纸板纸盒和微楞纸盒包装提供了发展机遇。
纸盒包装的另一发展领域是自主品牌部门。在该部门，零售商们将在与强势品牌更加直接的竞争中，以及对高质量纸盒包装的进一步理解的同时，不断推出其自主品牌，而这都对纸盒包装的应用产生积极的影响。
价格压力将继续存在，因而软包装面临的价格压力将依然较高。总的来说，未来全球石油价格以及汇率的变化，对软包装价格造成的影响要比折叠纸盒的更大，主要原因是折叠纸盒采用的材料是天然形成且可再生的。
人们对环保问题关注程度的提高，是包装市场的另一个主要变化。因此，折叠纸盒工业将比软包装工业在以下两个重要的环保问题上更具优势：可再生资源利用和包装可回收性问题。
●对纸盒包装的需求将不断增长
●需要改善包装的视觉吸引力和展示力
●对易上架包装、集束包装、展示包装三者的需求扩大
●零售自主品牌市场的扩大对包装的需求也增加
●人们对环保问题的关注程度提高
看法与态度
从总体而言，快速消费品公司对纸盒包装有着强烈的偏爱。分析其原因，主要是折叠纸盒能提供优良的保护性、印刷性和销售吸引力；同时，折叠纸盒还具有环保、适合各种不同的高档产品等特性。
影响包装选择的主要因素有包装的展示力、包装成本、填充速度和销售/货架码放等，折叠纸盒在上述所有方面都能获得高分，尽管软包装在成本上更具优势。又如许多纸盒包装填充生产线，比如香烟和清洁剂的填充速度为最快且最有效。此外，众所周知，胶印纸盒在包装设计内容频繁变化的情况下具有成本优势，例如在季节性包装和促销包装领域。
一般认为软包装具有较好的阻隔性能，但在半成品食品和宠物食品市场中，越来越多的纸盒与软包装形成组合包装以提供功能性，同时也提供了纸盒包装所具有的销售吸引力。而使用软包装的产品销售难度大，且其对产品的保护性也较差。使用软包装所带来的环保问题也很值得关注。
当推出一款高档产品时，57%的快速消费品公司偏向于使用纸盒包装，而仅有11%的此类公司选择采用软包装。纸盒包装最受欢迎的领域为：糖果包装、清洁剂包装和方便食品包装。对这些领域而言，包装在货架上的视觉吸引力被认为是最重要的。
集束包装（MP）
集束包装除了应用于传统的饮料包装、日用品包装市场外，其应用范围还将会得到拓展。集束包装易于码放，为商店销售商品提供了简易性和高效性。此外，此类包装能方便消费者进行挑选和携带，因此更加易于销售。随着市场对提升品牌形象的要求提高，为强调品牌，集束包装也为高质量印刷提供了更大的印刷区域。此外，由于该包装将多个产品集合成一个简易包装，方便了消费者购买，因而扩大了产品的销量。
在具有整体堆码强度的产品领域，纸板集束包装曾经获得了很大的成功。然而，随着那些新包装类型和新包装系统快速进入市场，也为集束包装进军其它的包装市场创造了机遇。
集束包装将会得到较大发展的市场领域有：宠物食品、冷冻食品、包裹食品，以及上市的脱水食品。例如，袋装宠物食品将会越来越多地采用纸板集束包装，主要是因为它能提供更好的品牌展示效果，并能方便商店存货和便于消费者购买。
易上架包装（SRP）
用量不断增长的易上架包装将是未来几年内包装发展的最主要领域。这种包装的设计初衷不仅是要提高其在超市货架上的堆码有效性，同时也是为了减少因未能及时上架所带来的商品脱销问题。近几年，这种包装的应用已经得到较快增长。今后，这种包装在欧洲的应用速度将得到提升，尤其是在英国、法国、德国和比荷卢经济联盟（指比利时、荷兰、卢森堡三国经济联盟）等区域。
随着运输外包装的作用从运输保护性转向商品展示性，其尺寸将会有所减小。这是因为，厂商们将在展示性外包装上进行设计，以展示外包装内的一个或两个小包装，从而满足在货架上体现商品差异性的需要。这种需求扩大了具有吸引力的、经印刷过的外包装的用量，在这种外包装上印刷有能够突显商品品牌的图像。出于满足运输和销售的双重要求，使用纸盒纸板作为展示外包装与瓦楞纸作为运输外包装的组合包装将会越来越普遍。
今后，促销将成为包装更为重要的作用，因此人们更多地强调包装应突显产品的品牌形象。在避免单件产品不必要的拆包和影响货架堆码的前提下，人们对外包装所担负的保护作用的重视程度将会退居其次。
微楞包装
微楞包装市场的需求量每年大约为200亿件，且年增长率持续保持在4.7%。据此，截止到2010年，微楞包装将达到320亿件。之所以会有这种增长速度，源于市场对包装视觉吸引力要求的提高，以及集束包装与展示外包装用量的增长。
前面已经提及，市场对较小尺寸的展示外包装的需求将增加，因此易上架包装用量的增长对微楞包装市场也将产生巨大的影响。逐渐地，经装潢印刷处理的微楞包装容器将替代传统的瓦纸包装容器。这些微楞容器将具有足够的强度和视觉吸引力，并且满足了运输保护、展示力和销售有效性的综合需求。
75%的微楞包装市场都采用了装潢印刷工艺，包括覆膜、微楞纸柔印、预柔印、丝网印刷和直接胶印加工。相比而言，直接胶印加工出现的时间较晚，但纸盒供应商很快就适应并对这种难度相对大的工艺提供了解决方案。
可以预测，市场对以上装潢印刷工艺的需求增长率将高于那些未经印刷的容器和采用传统联机柔印的容器的增长率。
套封与组合包装
一直以来，纸盒被批评缺乏阻隔性、及展示和销售的灵活性。正因为此，所以纸盒与其它材料组成的复合包装将会有较大的增长。
一个将继续得到发展的领域是半成品食品包装。对其包装的具体做法是，首先将食品包装在塑料盘上，接着将用纸板做成的套封包裹在塑料盘外。这样，不仅使食品多了一重保护作用，纸板上的高质量印刷装潢也有助于产品的销售。由于这部分市场在欧洲一些国家得到了很好的开发，随着对半成品食品需求的增加，纸板与塑料的组合包装的需求也将继续增长。特别地，随着东欧市场的半成品食品市场的快速发展，加上组合材料包装较好地利用了两种材料的最佳性能，因此其在该市场中的需求将会继续得到增加。
另一个已确定的领域是采用阻隔性纸板来制造纸盒将得到增长。随着在预加工食品市场应用的增长，并结合相关阻隔技术的发展，阻隔性纸盒现在已能够被用做所有的食品及相关产品的包装。另外，品牌拥有者和零售商使用纸盒包装，可保证产品获得最佳的形象，这在自主品牌推广领域尤其重要，而该领域的增长速度经预测将很高。
阻隔性纸板允许原来很难包装的产品能直接装进纸盒内，无需添加额外的里部面纸或衬纸。这种纸板是通过在基纸板（如折叠硬纸板FBB、硫酸漂白纸板SBS、再生纸板WLC和未漂白纸板SUB）上采用多种挤压和层压工序制成的。
质量观念
前面指出，当推出一款新的高档产品时，有57%被调查的快速消费品企业将首选纸盒包装，只有11%的企业选用软包装。而对纸盒包装而言，最受偏爱的领域是糖果、饼干和方便食品市场，而且这些市场中没有一个企业愿意使用软包装。
在自主品牌产品的销售点，显示包装的差异性因产品是否为高档产品或一般产品而异。从对被调查的快速消费品公司得到的反馈信息可知，纸盒包装为实现产品销量的最大化提供了最佳的机遇。使用纸盒包装能使产品在各种不同类型产品间树立个性；同时，对于自主品牌中的高档产品，纸盒上的高品质印刷图像还可以得到进一步的提高。
对软包装的偏爱主要体现在脱水食品市场中，但即便如此，也只有不到三分之一的被调查者表示其对软包的偏爱。研究表明，在脱水食品市场中，人们对软包装偏爱的原因是由于开发了具有吸引力的经印刷加工过的包装袋。
采购关注
当问到被调查者将来是否会取消采用现有的包装，转而使用折叠纸盒、软包装或组合包装时，他们中大约有一半表示可能会做出这种选择。
在被调查者当中，有40%期望使用更多的纸盒包装来取代软包装；另有40%表示愿意使用更多的纸盒与软包装结合的组合包装；只有不到20%期望从使用纸盒包装转向软包装。研究报告补充道，采用纸盒包装的最可能赢利的领域是糖果包装、清洁剂和脱水食品包装。但报告同时也指出，随着包装袋使用的不断增多，纸盒与包装袋形成的组合包装的用量也将会不断增大，以助于这些产品的宣传与销售。
快速消费品公司已经看到了折叠纸盒在组合包装方面表现出来的最佳机遇，如易上架包装领域——在此领域中，可以最大程度地挖掘纸盒包装和软包装的组合优势：在产品销售和印刷高质量图像方面。
环境问题
大部分快速消费品公司都意识到采用纸盒包装具有的环保优势，终端用户也认识到软包装在环保方面存在的问题。当问到纸盒包装与软包装的主要优缺点时，他们认为，利于环保是纸盒包装具有的一个突出优点，而不利于环保则是软包装的一个明显的缺点。
快速消费品公司提出了两个最重要的环保问题，即包装的可回收性和使用可再生资源。对于此二者，纸盒被认为具有明显的优势。“软包装工业及其供应商在试图开发更多环保产品方面的努力所取得的成功十分有限，且在提高软包装再回收用于包装应用方面的程度也几乎为零”。此外，在欧洲使用的超过80%的塑料软包装都是基于不可再生资源制成的。
纸盒完全可以被认为是一种天然材料，因而在销售点，纸盒包装也代表着一种顺应自然和环境友好的形象。
备注：本文是在Pro Carton委托PRISM所做的调研基础上进行分析总结，北京印刷学院赵志强老师翻译.
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