近段时间，因恢复从美国进口牛肉，韩国内部发生了一系列事件。韩国民众在首尔举行烛光集会，表示抗议。在此后的几天中，抗议民众同警方发生激烈冲突，造成约数百人受伤……近期，牛肉风波逐渐升级，甚至震动韩国政坛。
食品安全成为焦点
为什么韩国民众如此强烈地反对进口美国牛肉？原因主要集中在3个方面。首先，韩国在野党提出，韩国与美国达成的协议是不平等的，并认为韩方放弃了很多原则。协议中最具争议条款之一就是取消了对美国牛肉的月龄限制，允许进口30个月以上月龄的牛肉。而在此前，韩国政府与美国协商时，都曾明确表示过不进口30个月以上月龄的牛肉。这一协议内容的变化，引起了民众对食品安全的强烈不安。据韩国新闻媒体报道，30个月以上的牛患疯牛病的几率十分大。自1986年后，在世界范围内检验出的疯牛病约19万余例，这些病例中有99.9%都是这一类牛。
其次，进口美国牛肉对韩国本国牛肉市场造成巨大冲击，引起了韩国农民不满。韩国政府公布与美国达成进口牛肉协议后，韩国国产牛肉价格立即暴跌，跌幅近8%左右。预计牛肉市场全面开放后，韩国牛肉价格还会进一步下滑。为保护国产牛肉，示威者在强调美国牛肉有疯牛病危险的同时，也不忘赞扬韩国国产牛的好处并高呼，“让我们共同守护韩国牛，韩国牛从没有发生过一例疯牛病。”
第三，一些有关疯牛病的传言引起初、高中学生以及学生家长的强烈不安。诸如“韩国人患疯牛病的几率是美国人的3倍”、“美国出口给韩国的牛肉是本国人不吃的”，等等。因为韩国初、高中学校食堂供给的饭菜一般都会用进口牛肉，所以这些传言引起了学生们的强烈不安，进而影响到学生们的家长。说到底，牛肉风波所反映的是韩国民众对食品安全的担忧。
牛肉风波来龙去脉
韩国人对农畜水产品向来强调“身土不二”，国民更乐意食用本国产品。在同种产品中，也总要显示本国产品比进口产品更适合国民口味、更安全、更卫生、更环保。例如韩国牛肉要与进口牛肉分开出售，韩国牛肉要比进口牛肉贵一半以上。甚至有资料表明，韩国食用牛肉在世界上是最贵的，平均每公斤达5.8万韩元(合60美元)。
韩国曾是美国牛肉第三大进口国，2003年12月美国发生疯牛病后，韩国便全面中止了进口。2006年9月，韩国同意从美国进口牛肉，条件是不满30个月且经过剔骨的牛肉。此后，韩国民众对此问题开始关注，媒体的报道也逐渐增多。从2006年11月至2007年10月，因韩国有关部门曾3次从美国进口的牛肉中发现骨头，进口也曾几次中断。随后，韩美两国就牛肉进口问题分别于2007年10月和2008年4月进行了两次协商和谈判，并于2008年4月18日达成了开放韩国市场进口美国牛肉的协议。次日，执政伊始的李明博总统随即访问美国。
4月29日，韩国文化电视台在韩国一个颇有知名度的栏目，也就是2006年揭发首尔大学教授黄禹锡干细胞造假的那个栏目，就美国牛肉的安全问题做了一期题为“紧急取材！美国产牛肉果然安全吗”的节目，使围绕美国牛肉进口问题的争论开始在全社会扩散。5月2日，韩国政府就美国牛肉的安全性问题举行记者招待会，也是从此日起，韩国市民也开始举行烛光集会。从5月5日至7日，韩国政府在韩国的各大日报上发表声明，反复强调从美国进口的牛肉和美国人吃的牛肉完全一样，并没有疯牛病，同时还在青瓦台网页上发布了“疯牛病怪谈十问十答”。5月9日，韩国医师协会表明了对疯牛病的立场，保健医疗团体联合和兽医联队也发表了对韩国政府“十问十答”的反驳。5月13日，韩国文化电视台就美国牛肉的安全问题播放了第二期节目，5月22日，李明博发表了对国民谈话文，在忽视民意方面向国民道歉的同时，仍然使用“疯牛病怪谈”等词汇，重点强调了韩美FTA对韩国经济的重要性，再度引发民众不满。
抗议的烈火越烧越猛，终于导致了韩升洙总理向李明博总统提出内阁总辞，以示对这场牛肉风波负责。有民调显示，短短107天，民众对李明博的支持率从上台时的70%跌至目前的20%。
韩暂不公布进口牛肉标准
正当韩国民众掀起的反对进口美国牛肉风波愈演愈烈之际，韩国农林水产食品部长官郑云6月3日在新闻发布会上宣布，韩国政府已要求美国停止出口30个月以上月龄的美国牛肉。在美国予以答复之前，韩国将暂不公布“美国牛肉进口标准”。韩国政府的这一重大政策调整，引起了人们的广泛关注。
在民众展开大规模示威的同时，韩国政坛朝野之间也展开了剧烈的较量。在野党5月29日向国会提出《疯牛病特别法案》，法案中明确要求，只许进口未满30个月的美国牛肉；一旦发现美国发生疯牛病，就立即停止进口美国牛肉等。
重压下的李明博只得在6月7日晚和美国总统就牛肉风波通了电话。据韩国总统府介绍，在通话中李明博要求布什采取切实有效的措施，禁止出口育龄30个月以上的美国牛肉，以减轻韩国国民对美国牛肉安全的担忧。布什表示完全理解韩国民众的担忧，并允诺采取具体措施。6月9日，韩国执政的大国家党发言人宣布，一个由4名议员和1名大国家党官员组成的代表团将前往美国，以推动解决近来在韩国引发国内政治危机的美国牛肉进口标准的问题。
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