16世纪，明朝人引进了这种原产于美洲的高产农作物。自那时起，玉米作为中国人的口粮之一，种植地域不断延伸，种植面积也逐渐扩大。4个多世纪后的今天，已经告别了大多数国人餐桌的玉米，却又在耕地、口粮、工业、能源……原本看似并不直接相关的生产要素和提供者之间，展开了一个由北到南的广阔空间内的融合、竞争。本报记者刘玉峰北京报道6月25日，齐齐哈尔，中雨。嫩江两岸翠绿的玉米守卫着黑色而丰润的大地。如果雨水能继续南下，掠过松花江在黑龙江境内的冲积平原进入吉林，跨越辽宁的东北部，入山海关途径河北、陕西南部，直抵山东、河南大地，而后向西入四川、贵州，那么它就会看见，这条贯通中国大陆东北和西南的漫漫长廊上，到处是高约1米的玉米青杆。这条延绵万里的种植带每年出产近1.5亿吨玉米，约占世界总产量的1/5，是我们居住的蓝色星球上四条黄金玉米带之一。
也是沿着这条黄金玉米带，“北粮南运”曾经风光一时，可是现在一切都变了。
疲软的内贸铁路部门的统计数据显示，截止到今年5月底，黑龙江省通过铁路外运玉米50.7万吨，较上月增加13.4万吨，增幅26.53%。至此，2006/2007年度（2006年10月-2007年9月），黑龙江省已经外运玉米375.8万吨，较上年同期减少114.7万吨。
从我国玉米供求看，东北地区的商品玉米主要有两条途径输送到外地：一是通过铁路直接入关，分销到华中、华北，这部分玉米流通量大致在300-500万吨左右；二是先集运到大连及周边港口，再通过海路分销到华南地区或出口，这部分玉米流通量在1000-1200万吨左右。
然而，近年来，东北商品粮中的外销份额从过去的40%降至不足20%，东北农产品的市场竞争力变差了吗？
6月26日，大连商品交易所7月7日的玉米期货收盘价是1553元/吨，比2006年12月29日的2007年7月份交割的收盘价低94元。这是不是意味着玉米的价格经过一轮疯涨后开始回落？“玉米的价格近期不会有太大的波动，长期来看是稳中有升。”格林期货首席分析师于军礼对《中国现代企业报》如是说。
他的理由是：在世界历史最悠久、影响最深远的期货交易所———CBOT（芝加哥期货交易所），玉米期货已经成为目前世界农产品期货中最大的交易品种。资料显示，自2006年9月以来，CBOT玉米价格大幅上涨，涨幅达到了近50%。CBOT玉米远期合约的持仓量不断上升，现在就有2010年交割的玉米期货合约。“这对以乙醇为燃料的公司而言，意味着它们要不断购买燃料，所以买到了4年之后的玉米，这样就锁定了4年之后玉米价格，也就锁定了4年之后的燃料购买成本。”于军礼这样解释。
乙醇生产厂能够这样做的一个底线是石油价格高于40美元／桶，基于国际能源消耗高位增长的趋势不会改变，这一底线几乎不可能被打破。这意味着，全世界范围内，玉米供求平衡关系有可能因此被彻底打破。
再回到国内，2005年吉林玉米年加工能力在850万吨，实际加工转化750万吨以上，随着一些新建和扩建加工转化项目开工并投产，2006年年底吉林省玉米加工转化能力超过1000万吨，实际转化玉米达到850万吨左右。
今年年底前，长春大成集团在德惠新建的长春玉成玉米公司将要投产，达产后大成公司玉米加工能力为240万吨。吉林燃料乙醇到今年11月底年产量将达到50万吨，玉米和乙醇的比例是3.17∶1，吉林燃料乙醇年消耗玉米将超过150万吨。吉粮榆树天裕玉米深加工项目，预计消耗玉米100万吨，与其一墙之隔的中粮玉米深加工项目年消耗玉米预计60万吨。可以看出，并不是东北的农产品的竞争力在下降，而是在上升。
“正在建设和将要建设的深加工企业已经遍布东北玉米产区，加工产品主要有酒精、淀粉和赖氨酸等上百个品种。由于东北工业消费增加，我国玉米供需结构将发生重大变化，由于内贸与深加工争夺粮源，东北玉米调出量将会减少，并且调出玉米价格将会上涨。”中华粮网玉米分析师陈慧说。
价格传导“玉米加工能力向产区集中，使主产区玉米基本上实现了就地加工转化，可调出的玉米减少，有的玉米产区玉米转化能力已超出玉米生产能力。“十一五”期间，国内玉米产量约增长2%，而加工能力如不采取强有力的措施加以调控，每年将可能增长20%以上，再加上畜牧业用玉米的增长，我国由玉米净出口国变为净进口国将为时不远。”农业部农产品加工局副局长王秀忠说。
根据国家粮油信息中心数据，2003/2004年度，我国玉米工业消费1400万吨，2004/2005年度1800万吨，2005/2006年度深加工玉米消费增长幅度更大，比上一年度增加600万吨，增幅24%，而据粮油信息中心2007年6月版供需报告显示，2006/2007年度中国工业消费玉米数量预计达到3550万吨，增长速度之快令人咋舌。
一方面不禁让人想到深加工企业自身消化玉米能力的大幅增长及外运能力的减少，另一方面我们也应看到的是深加工企业已经在和饲料行业争粮，盲目发展导致了整个深加工行业盈利能力的下降和产能过剩，使固定资产投入产生了浪费。同时，盲目扩张对玉米产生的快速需求也抬高了玉米价格，使本已低迷的饲料行业的成本难以降低，一定程度上影响了养殖业的复苏。
“饲料行业成本提高的问题早已存在，只是由于价格传导时间差的原因，现在才得到尖锐的体现。国家相关部门的有关整治活动也早已展开，只是当时深加工企业并没有十分在意。而现在，深加工产业面临着原料价格居高不下、下游产品（主要是乙醇和淀粉）价格持续走低、生产污染问题难以解决等诸多问题。”陈慧说。
据陈慧介绍，从1998年至2002年，经过长达4年的低速发展期，国内玉米深加工行业终于在2003年出现复苏迹象。起初的表现是玉米淀粉销区价格波动幅度加大，供应缺口期增多，后来演变成局部地区玉米淀粉供应极度紧缺导致使用企业被迫停产。种种迹象表明，随着新的需求点的增加及替代品价格的提高，国内对玉米淀粉的需求量又一次迅速放大。同时，玉米淀粉糖浆悄然取代大麦糖浆成为国内啤酒发酵的主要原料之一，当年国内玉米淀粉产量的增长速度达到13%；2006年白糖价格全球性的大涨又给淀粉糖工业的发展带来契机，中国可口可乐公司正式宣布在非可乐饮料当中配合白糖使用甜度为44的高果糖浆，其带来的深远意义使国内淀粉糖市场前途一片光明。
但今年由于蔗糖产量很高，目前全国蔗糖的价格较去年同期大幅下降，淀粉糖的价格优势明显弱化，销量明显下降。
“从2004年吉林省提出兴建玉米黄金产业链以来，吉林省的玉米深加工企业在结构上也发生了较大转变，乙醇加工业异军突起，不仅在吉林省，其它部分地区相继开工及已有酒精厂也成为玉米新的消费大户，当时国家政策的支持及前两年产品的高利润回报使得国内玉米深加工企业能力快速增长，同时高利润也使得玉米深加工企业有资本成为收购市场的主导者。”陈慧说另一方面，世界玉米产量第一大国美国的出口量也在大幅下滑。美国自上世纪70年代石油危机之后，便开始以玉米为原料制造和推广车用乙醇汽油，如今产量达到559万吨，市场份额占混合燃料车用油市场的12％。2005年，美国总统布什签署了《能源政策法案》，自此拉开了玉米乙醇行业的爆发式增长。据美国农业部估计，现在美国每年用于生产乙醇的玉米占到玉米产量的20%，而这一比例在2000年只有6%。6年前美国有54家乙醇加工厂，乙醇年产量约20亿加仑，而现在美国有100多家乙醇加工厂，乙醇年产量超过50亿加仑。美国农业部有关人士表示：“目前，美国有超过70家新乙醇加工厂在建，预计将使美国的乙醇年产量达到80亿加仑，它们将消耗掉更多玉米。”
由于美国玉米燃料乙醇业的迅猛发展，过去的150年时间内，玉米的价格单纯取决于其自身的产量和食物饲料需求关系的局面被打破了，取而代之的是食物、饲料和能源用途共同主导玉米需求的新格局。
坚持的理由玉米深加工另一大省山东省，自今年5月以来，玉米价格并没有表现出去年的强劲势头，“五一”前，山东深加工企业玉米价格根据地域不同一直稳定在0.79元-0.83元/斤左右，上涨幅度远不及东北及河北地区，而按目前0.83元/斤即1660元/吨的玉米成本计算，淀粉价格应在1660×1.5＝2490元/吨，而目前山东淀粉出厂价刚2400元/吨，较成本低将近100元/吨。
众所周知，淀粉的生产成本＝玉米价格×成本系数（1.5），按前两年的玉米成本价格及淀粉出售价格来看，企业自然有账可算，其副产品价值可以抵顶其加工费用，但随着副产品及更深一层加工品的推出，玉米深加工企业利润还是相当可观。
而不按常理出牌的中小型淀粉企业，虽然目前的低价运行可以让其绝大部分偃旗息鼓一些时日，但一旦淀粉价格重新抬头，他们又会卷土重来，这都给深加工企业带来不小的冲击。
酒精深加工企业比淀粉深加工企业的情况更为不妙。由于玉米价格的快速上涨对整个食品产业链都产生了重大影响，政府为了改善这一状况也出台了一系列的政策，其中对酒精深加工企业影响最大的就是生产补贴逐年减少。吉林榆树地区某大型酒精加工厂原先计划100万吨的产能，去年十月份仓促上马了一期工程后，由于政府补贴政策的取消，工厂出现资金链断裂后生产难以维持的半停产局面。
“玉米深加工能力的过快增长，既不利于保障我国的粮食安全，也不利于玉米加工业自身的发展，从目前情况看，严格控制玉米深加工业产能的盲目扩产和无续发展是必须的。即使玉米主产区，也应在保障国家粮食安全的前提下适度发展玉米深加工业。可制定玉米深加工消耗的控制指标，并以此作为控制加工能力扩张的测算基础。”王秀忠说。
其实让企业亏损还在坚持的理由是，目前国内玉米并非处在供应短缺状态，而是相当一部分仍存留在中间商手中，高成本粮源的现实情况，使得现货商无法轻易认输出手，那么7-8月份将是其能够承受的最后期限（而另一影响玉米价格的饲料行业受养殖业存栏数量过低影响仍无法摆脱困境，销区价格目前仍和产区有相对严重的倒挂现象）。
业内人士分析认为，现货商们又不能完全将自己暴露在市场价格的巨大风险之中，因而期货市场面临空前巨大的套保压力，这一点在近期的市场中已经有所体现，现货价格在短期内稳中有升，但期货价格略显背离，表现偏弱，而之后的市场将完全依赖于天气，只要今年天气整体正常，8月份之前玉米市场很有可能面临现货商被迫出货、期货价格快速回吐的局面。深加工企业一方的支撑也很难对国内玉米现货价格形成较大影响。
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