美国环境保护局日前宣布，已向１２所大学拨款４００万美元，开展纳米材料对环境和人可能造成危害的研究。重点研究的五大问题是：皮肤对纳米材料的吸附和对皮肤的毒性（若干化妆品已包含纳米颗粒）；纳米颗粒进入饮用水时的后果（同水中其他污染物如何相互作用，以及纳米颗粒在水中如何起毒化作用）；纳米颗粒对操作者肺部组织影响的研究和在通风道中纳米颗粒对动物的影响；已变成海洋或淡水水域沉积物的纳米颗粒对环境的影响；以及在什么条件下，纳米颗粒可能吸收或以后释放环境污染物。专家认为，这标志着美国政府正努力评估纳米技术的生物和医学影响。
目前，商业上已开始大量制造千分之几头发丝细的“碳纳米管”电导线，能捕获水中和土壤中污染物的超微原子团，以及减少使用化学物和其他污染物的超细颗粒催化剂。但专家们认为，这些超细颗粒可能在人的血液中集聚，并会杀死经济上有重大影响的微生物。在美国实验室和工厂中，每年已生产几百吨纳米材料。
除了环保局，国立卫生研究院最近实施的“国家毒物学计划”，将进行有关纳米颗粒对肺和皮肤影响的研究。美职业安全和保健局、食品与药物管理局也开始关注纳米技术对环境和人的影响研究。
专家们说，尽管揭示了纳米颗粒对人健康的影响，也不能阻挡这场纳米技术革命。莱斯大学科学家进行的一项很有前景的研究表明，有可能重新设计纳米颗粒，使其制造起来毒性较少。专家认为，风险不仅仅是毒物学的问题，同时也包括人类对纳米颗粒的暴露、防护措施和其他因素。
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