随着新冠肺炎疫情暴发，植物性蛋白质或成为“肉荒”的解决方案。
据美媒报道，在新冠肺炎疫情期间，美洲大量肉类加工厂纷纷进入停工状态。供应链的停滞使得养殖者业被迫处理掉无处可去的牲畜，消费者随即面临着“无肉可吃”的境地。然而，原本被视为小众产品的豆腐却因此走入了美国消费者的目光中心。
在全美拥有近2800家超市分店的零售商克罗格（Kroger）表示，从3月中旬到5月底，豆腐的销量增长了近9%。在7个州拥有101家门店的韦格曼斯（Wegmans）表示，与2019年同期相比，其豆腐的销售额几乎翻了一番。
豆腐成为热门肉类替代商品
据日媒报道，随着新冠病毒的蔓延，截至4月底时，占据世界肉类交易近65%的美国、加拿大和巴西三国的肉类加工厂出现大量关闭的情况。当时，美国的猪肉屠宰生产设施中近三分之一无法生产。在潜在的猪肉供应不足的风险下，“人造肉”和豆腐等植物性蛋白质开始走入主流消费者的视野。
去年，美国的豆腐销售额为3.63亿美元，在零售店的渗透率甚至只有5%。但据美国植物性食品协会（PBFA）报告说，在美国大多数工厂停产的初期，即3月的第三周，所有植物性食品的销售量与去年相比增长了90%。根据咨询公司尼尔森的数据，3月豆腐的销量比2019年同期增长了66.7%，5月份时销量仍然增长了32.8%。
韩国食品制造商圃美多（Pulmuone）在美国豆腐销售中占有78%的份额。该公司销售执行副总裁托斯卡诺（Jay Toscano）称，美国豆腐的销售情况非常好，其在美国的三家工厂每周生产六天，但还是不得不从韩国进口豆腐以满足需求。
更重要的是，相比其他肉类替代品来说，豆腐称得上物美价廉。人造肉品牌Beyond Meat给一磅（约为0.45千克）“牛肉末”的标价为8.99美元，而接近一磅的豆腐的零售价只有2.99美元。市场研究咨询公司英敏特（Mintel）的全球食品分析师肖尔（Dasha Shor）表示：“对于价格敏感、注重健康的消费者来说，这（购买豆腐）是在膳食中添加更多蛋白质的一种可行的选择。”
日本的豆腐制造商House Foods也观察到显著的业务增长，其销售额比往年增长了8%。该公司以及另一家美国素食食品品牌Hodo Foods都已经计划在未来一年内提高生产能力。不过，Hodo的首席执行官蔡明（Minh Tsai）称，由于加工零售用的豆腐效率较低，且新冠时期难以扩大规模，豆腐制造商对于突然激增的高需求毫无准备。
此外，就连豆腐的替代品的销量也有所上升。美国素食品牌Foodies Vegan用南瓜籽制作一种类似豆腐的产品。该公司首席运营官斯特劳德（Christian Stroud）称，其销售额增加了50%，按照这一趋势，今年的出货量或将超过100万美元。
植物性蛋白未来可期
因疫情而客观上增加了收益的不仅仅是豆腐生产商。在新冠疫情的侵袭期间，尽管肉类仍处于销售增长区间，但其增速已经被其他植物性替代品甩开。根据尼尔森的调查，从4月12日至5月9日，肉类的销售额比1月18日之前的四周高出28%，而同期植物性肉类替代品的销售额增长了35%。在未经处理（未经提前烹饪的生食）的产品类别下，这种区别更加显著，素食产品增长了53%，而肉类产品只增长了34%。
为了满足需求，人造肉品牌Impossible Foods不得不持续雇佣更多的工人，并增加工资和班次。Beyond Meat今年第一季度的销售额也创下了新纪录，据其创始人布朗（Ethan Brown ）称，在从3月22日向前回溯的4周时间里，Beyond Meat的零售额增长了233%，超过了植物性肉品类的整体涨幅93%。“出乎意料的是今年动物蛋白市场出现如此混乱的定价，牛肉的批发和零售成本在短时间内出现了大幅上涨。” 布朗称。
的确，美国肉类批发价格正在飞速上涨。在6月8日起的一周，美国农业部特选级（Choice）级别的整块切割的牛肉的批发价为每磅4.10美元，高于3月初的每磅2.05美元。一些商店正在要求供应商生产更受欢迎的薄片牛肉和更多的碎牛肉，这都是经济衰退期间消费者更倾向于购买的选择。与此同时，更高端的肉类的零售价格下降。根据美国农业部数据，本周肋眼牛排每磅8.39美元，上周为9.91美元，一年前的价格则为10.78美元。
由于动物性蛋白紧缺后被限购且价格上涨，植物性肉类替代品的领军品牌因此大放异彩。今年第一季度，Beyond Meat公司的净收入比去年增长了141%，股价从年初至今已经上涨了一倍多。其产品已进入全美2.5万家杂货店， 近期还宣布与食品分销商西诺迪斯合作，预备进军中国市场，大幅增加亚洲市场份额。投行BTIG分析师萨利赫（Peter Saleh）对Beyond Meat的评级为买入，目标价173美元。
事实上，即使在新冠肺炎疫情暴发之前，人们对植物性肉类的兴趣也处于上升趋势。根据尼尔森的数据，在新冠疫情来袭之前的12月底到1月初，植物性肉类的销量比去年同期增长了30%，而同期肉类销量只增长了约1%。
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