今年三月，新西兰乳业巨头恒天然合作集团首席执行官西奥·斯皮尔林斯（Theo Spierings）宣布辞职。这一消息是在恒天然董事长约翰·威尔森（John Wilson）发布该集团半年业绩报告后宣布的。在截至今年1月31日的过去半年里，恒天然税后净利润亏损3.48亿新元。相比之下，2016年同期盈利4.13亿新元。
从去年底开始，董事会开始在全球范围内物色新的CEO。但据悉，这家营业额达192亿新元的乳业巨头已接触了新西兰几位顶级首席执行官，却发现没有人想要接受这个年薪500万新元的职位。有人接近达成协议，但在最后一刻出现了疑虑而放弃。
Spierings是自恒天然2001年成立以来的第三任首席执行官。2011年，他接替了加拿大人Andrew Ferrier。公司第一任首席执行官是Craig Norgate。Spierings在2011年至2017年担任恒天然首席执行官的六年间，获得了2927万新元的报酬。今年的薪水是多少尚未公布。
8月，恒天然选择任命业内人士Miles Hurrell作为临时CEO，并表示正式取消了对CEO的全球招募。
“重要的是，我们给自己时间来评估我们作为合作社的定位，为公司注入新鲜空气，然后确定所需的任何变化。”新任主席John Monaghan说。
有评论人士认为，高管们不愿意出任恒天然CEO，可能与合作社这种复杂的模式有关。
一方面，恒天然必须给10,500名农民/股东足够高的收购价格，但另一方面，高收购价格会挤压其产品的利润率。这一模式的矛盾也凸显在同样模式的澳洲最大乳品生产商迈高身上。负债累累的迈高最终越来越难以应付滚雪球般的债务，重压之下，公司只得寻求出售。今年4月加拿大奶制品企业Lino Saputo以13亿澳元的价格收购了迈高。
荷兰合作银行全球策略师Mary Ledman在最近对全球20家顶级乳品公司的分析中指出，与其他食品和农业领域相比，乳制品仍由大型农民拥有的合作社主导。合作社占据排名前20位的第四至第七位。2017年，四大乳业合作公司的营业额总计近826亿美元，是全球最大的乳品公司雀巢的年营业额的两倍以上。
“乳业合作社在充满挑战的经济环境中经营。奶农在‘农户价值’与‘股东价值’之间挣扎，他们在自己的农场经营中分配资本/投资，而不是通过兼并和收购或工厂扩张来提升合作社的股东价值。” Ledman说。
他认为，许多农民合作社成员期望获得最高牛奶价格，这使合作社获取的资金有限，无法支持未来的增长。此外，乳业合作社持续面临着寻找合适和/或创新结构以获取外部资本的挑战。
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