食客提前尝鲜眼下还在正月里，元宵节也刚过几天，记者就发现几家小龙虾馆子悄然开张，比去年3月中下旬的上市档期又近乎提前一个月。记者调查了解到，目前上市的小龙虾多为越冬后的去年老虾，个头不小，肉质可能不及新虾嫩弹，上市价同比贵了近四成，却有不少食客花大钱尝鲜。
在武汉，小龙虾从多年前的5月中旬上市，到后来的5月上旬、4月、3月中旬上市，几乎每年都比前一年提前十天半个月，今年更是在元宵节过后就开卖。江城小龙虾为何上市一年更比一年早？
元宵节刚过小龙虾正月里开卖
前天傍晚，家住汉口的朱小姐从台北二路的宝岛公园散步出来时，远远看到一家小龙虾馆人声鼎沸。
“这么早就有虾子吃了么？”特别爱吃虾的朱小姐走近一瞧，发现“小龙虾上市啦”的招贴甚为醒目，旁边的烧虾炉前也已是一片繁忙，油焖大虾的香味扑鼻而来。
在接到朱小姐的报料后，记者昨天中午来到了建设大道旁的这家虾馆。在虾馆外，八个装满小龙虾的箩筐一字排开，三名工作人员动作麻利地刷虾、分拣。
“中午生意淡一点，能卖个十几份，晚上生意好可以卖几十份。”虾馆老板董先生告诉记者，虽然才过元宵节就卖虾，但尝鲜的人并不少，还是以年轻人为主。
在采访中，不时有路人看到满筐的小龙虾发出惊叹：“现在就有小龙虾卖了？也太早了吧？”
晚上6点，记者再次来到这家虾馆，店中已有好几桌客人正在大快朵颐。“现在吃虾确实有点早，但很久没吃了，过年的那些菜都吃腻了，正好可以尝个鲜。”食客罗先生说，虽然现在不是吃虾的季节，但前几天路过看到小龙虾，还是忍不住带着女朋友来吃。
记者随后多处探访发现，在武昌南湖也有虾馆已开张。在南湖汽配城附近的一家虾馆里，晚上8点多，吃虾喝啤酒的年轻人特别多，俨然一副夏日景象。身
价贵四成虾肉饱满口感略老
上市早，自然价格不会便宜。在台北二路这家虾馆，最大众的油焖大虾238元/盆，蒸虾198元/盆。而去年三月价格分别为178元/盆和138元/盆，今年开市价格比去年上市时贵了四成多。但几家虾馆老板都称进入3月后价格会明显回落。“现在虾源非常少，活虾进价都在70元/斤，一盆虾两斤半，纯虾子的成本就是175元，很难赚钱。”董老板称，现在销量远不能跟4月以后比，只能属于收支平衡：“其实主要是预热市场，赚个口碑。”
同样是抢市预热，但南湖一家虾馆里的食客却对现在虾肉的口感说不上特别满意：“尝鲜归尝鲜，但感觉现在的虾肉口感不是特别鲜嫩。”食客刘先生称，他们看到小龙虾上市早，个头和虾尾都比较饱满，就尝了个鲜，结果发现味道确实不错，就是虾肉没有夏天时那样嫩弹，“可能是蛮久没吃，期待比较高吧，看来还是正当季时吃虾最好。”
在记者随机采访的6桌食客中，有3桌对现在的虾肉质量表示满意，有1桌表示差不太多，还有2桌认为味道熬制出来了，但虾肉口感相对较老。
去年越冬虾故意留存提前捕捞
虽然食客的评价不一，但大家都对元宵节刚过就能穿着大衣吃虾子表示惊讶：这么早上市的小龙虾，到底是从哪里来的？
虾行天下的老板董建祥告诉记者，店里的虾并不是通过温室里的恒温水养殖，更不是储存的冰冻虾，而是来自荆州洪湖去年存留下来的湖水虾，在湖中打洞冬眠，越冬后捕捞上来。“去年10月吃虾季过后，就跟长期合作的养殖户签了合同，把湖里剩下的虾都留存下来，自然养殖过冬，留到今年提前捕捞开卖。春节过后，气温慢慢回升，养殖户就开着快艇，在湖里打水搅水，虾子就都出洞出水，可以捕捞了。”
由于是去年自然留存的小龙虾，数量特别少，但个头都非常大。董建祥的虾馆里每天有百把斤虾子从洪湖运来，虾子重量从5钱到9钱不等，最大的超过1两。“个头大了，又是越冬的虾，肉质口感确实可能不及当季虾那样鲜嫩。”董建祥说，尽管如此，但虾肉的口感依然可以通过烹饪方式来改善。
3月齐上市养殖户接抢货订单
越冬的小龙虾，现在吃真的合适吗？对此，省小龙虾产业协会副秘书长邹开封昨日告诉记者，“当气温达到15℃上下，湖水或稻田塘堰的水温达到12℃，小龙虾就会自然出洞入水，可以开始捕捞。”邹开封说，过去一周气温近乎达到捕捞条件，如果对水环境人为介入，就能让去年的小龙虾提前入水开捕。越冬的老虾虽然肉质口感不及新虾，但营养价值也差不多。到3月初，我省今年的小龙虾就可以陆续出水捕捞了。
记者了解到，监利、洪湖、潜江、江夏等我省小龙虾主产区里，已有不少养殖户接到了抢货订单。在连日探访中，记者也发现，在汉口万松园和武昌石牌岭两大小龙虾美食街上，不少虾馆虽然没有开业，但已经张贴了招工公告，部分店面还明确卖虾时间是3月18日。万松园路上一家虾馆的工作人员称，一般3月8日过后，这里就会陆续有虾馆开业了。
原因分析
为延长销售期小龙虾提前上市
采访中，几家虾馆的老板对提早开业卖虾的初衷并不掩饰：抢占市场，吸引客源，等到3月、4月群雄竞争时，能够依靠前期积累的口碑和往来培养的交情来稳定和扩大客源。
“每年都会有虾馆提前开业，其实虾馆抢占先机却并不一定比旺季赚得更多，目的还是为了延长销售期，通过预热在消费旺季时顺利走量。”邹开封认为，武汉吃虾季越来越早，只是部分虾馆的营销手段。
记者也注意到，每年抢先开张的虾馆中，不少是近两年才投身小龙虾餐饮“江湖”的新面孔，他们大多会先花钱赚吆喝，先培养点口碑再在旺季时与“老江湖”过招。
实际上，过去两年里，武汉的吃虾季已经开始逐渐缩短，美食观察人士介绍，过去武汉从3月中下旬开始吃虾，一直可以吃到10月，但这两年逐渐缩短到9月，甚至8月底时吃虾的氛围就慢慢变淡。在这样的趋势下，虾馆老板只能向“开业”要时间，这也使得武汉的吃虾季一年更比一年早。（记者曹磊 李辉）
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