7年前，联合利华关闭上海所有的生产基地迁往合肥，造成上海2500个就业岗位和每年近4亿元税收流失。近日，联合利华再次杀回上海，不过，这次联合利华带回来的，是产业能级更高的“研发中心”。
9月8日，联合利华投资5000万欧元打造的“上海研发中心”正式挂牌。联合利华全球CEO波尔曼及来自全球各大分区的负责人同期飞抵上海，参加启动仪式。
与此同时，据联合利华内部人士透露，联合利华全球董事大会于9月9日在上海召开。“1998年，联合利华曾在中国召开了一次全球董事大会，那一次，联合利华确定了在中国未来10年的发展计划，”该人士向《中国经济周刊》表示，“时隔10年，于9月9日在上海召开的董事大会同样意义非凡，关系到联合利华今后的发展方向。研发中心落户上海、全球董事大会在上海召开，这是一种信号。下一步，联合利华将把全球战略的重点彻底放在中国；而在中国的重点，是中西部。”
探营“上海研发中心”
9月8日上午10时，联合利华旗下的第六个研发中心——“上海研发中心”正式揭牌启用。隆重的揭幕仪式过后，《中国经济周刊》记者得以进入研发中心内部参观。
在上海市长宁区临空开发区内的原联合利华厂址，研发中心的规模只占该厂区的1/6，如果仅从外表看，很难相信这幢普通的大楼里竟然“隐藏”着领先世界的日化产品研发技术和设备。“这里，将是国际尖端日化产品的孕育之地。”陪同记者参观的联合利华工作人员自豪地说。
当日，来自北京、上海和广东的约30名媒体记者得以进入该研发中心。在参观过程中，记者被告知不能拍照，所有仪器设备不许触碰，更不许记录编号、代码等信息。陪同人员带领记者在迷宫一样的各楼层间穿行往来，所到之处，各个研发部门的工作井然有序，科研人员在自己的岗位上专注地工作着，产品展示台上新开发的日化产品种类繁多，目不暇接。
采访中记者了解到，该研发中心目前共有来自15个国家的450位高科技人才，其中一半以上拥有博士学位。“这个研发中心可以容纳六、七百人办公，未来一年，我们要做的，就是让每个座位都有我们的科研专家在工作。”联合利华全球CEO波尔曼向《中国经济周刊》表示，“我们在全球有6个研发中心，英国两个、荷兰1个、美国1个，印度的班加罗尔有1个，中国上海有1个。这6个研发中心的分工是非常明确的，荷兰研究中心主要负责食品的研究工作，如黄油等，主要针对欧洲市场；英国的两个研发中心主要负责个人护理用品，如洗衣粉以及除臭剂的研究工作；在美国主要是研究护肤产品；印度的班加罗尔主要研究水处理，比如怎样洗衣服洗得更干净、怎样节省水等；在上海，我们主要研究功能性材料，研究纳米、合成、天然材料。这6个研发中心的分工比较明确，各自的侧重点也各不一样。”
波尔曼唯独看好中国大陆
波尔曼就任联合利华CEO一职一年多来，联合利华的全球布局发生了不小的变化。这个仪表堂堂、颇有绅士风度的荷兰人，在全球金融危机的阴影笼罩下，唯独对中国大陆充满信心。上任以后，在他的力推下，联合利华设在日本、香港地区、台湾地区、芝加哥的研发中心相继关闭，而5000万欧元打造“上海中心”的速度，也一反欧洲人的“有条不紊”。
参观结束后，在研发中心的会议室，波尔曼接受了《中国经济周刊》的采访。波尔曼表示，在世界范围内，中国在新产品研发方面的优势越来越明显，越来越不可替代。“中国是世界上经济增长最快的一个国家，我们希望能成为中国增长、中国发展的一个见证人，所以我们在中国投资将会是持续而有力的。中国的人才很多，这几年中国的科技发展进步很大，我们也希望能充分地和中国科技人才结合，开发出很好的产品。我认为，在中国，有三个领域的科技能力是很强的：第一是传统的中草药；第二是先进材料，包括纳米材料；第三是合成化学。我们希望把中国科技优势和中国消费者的需求结合起来，进而真正做到在中国创新，然后出口到全世界。”
“创新是联合利华前进的动力。联合利华整个研发系统都着眼于把科技转变为产品从而使消费者受益。这也将研发置于联合利华业务的核心位置。因此，以消费者为中心来进行研发，也成为我们的一个重要特征。”联合利华CEO波尔曼表示，“考虑到中国在联合利华全球战略中的重要地位，我们决定将联合利华全球研发中心建在上海。”
提起2002年联合利华离开上海，联合利华大中华区副总裁曾锡文告诉记者，过去，联合利华在上海的生产基地属于劳动密集型企业。随着中国的不断发展变化，企业的生产成本不断提高，这给联合利华的发展带来了麻烦。所以，经过慎重考虑，2002年，联合利华把生产企业搬到了合肥。
“7年后我们再次回归上海，要知道，我们已经关闭了日本、香港、台湾及芝加哥的研发中心，然后投资5000万欧元在上海建立了新的研发中心，我们不仅再次为上海带来了每年4亿元的税收，我们最终的目的，是把上海建成我们联合利华的‘首都’。”波尔曼表示。
未来或向中西部发展
从多芬、力士、旁氏、清扬、夏士莲、中华牙膏、奥妙洗衣粉，到冰激凌、花生酱、立顿茶饮——联合利华自1986年进入中国的23年来，其产品已渗入中国家庭的每个角落。“如果你打开冰箱，或者走进卫生间，你至少会发现一到两件我们的产品。”类似这样的话，几乎成为了联合利华销售人员的“口头禅”。
联合利华的产品覆盖全世界的各个角落，但在中国，联合利华经常会被拿来和日化巨头宝洁比较。近年来宝洁开始走一条专业日化的路线，不仅有剥离制药和食品的计划，更有进军高端日化的规划。相对宝洁，联合利华的产业布局更复杂，不但有日化和个人护理产品，还涉及冰淇淋、茶饮料、奶油、调味品等。
上海研发中心启用仪式上，波尔曼表态，联合利华在中国将依旧靠食品和日化两条腿走路。“每个公司都有自己成功的业务模式，各不相同。对联合利华来讲，我们看到食品、日化、个人护理产品之间，在研发方面有很大的优势可以相结合。比如说，很多女孩子都想减肥，我们可以通过茶饮料把食品和个人护理产品完美结合起来。我觉得从某种程度上来讲，这也是我们的竞争优势。”波尔曼称，在过去的4到5年里，联合利华的中国销售额已经翻了一番，我们的目标是今后4到5年还要翻一番。“联合利华始终将中国视为最优先发展的地区之一。未来，将在中国逐步建立起完整的体系，研发、采购和生产等功能将使中国成为联合利华全球体系中不可或缺的一部分。”
曾锡文称，未来联合利华在中国市场的战略是上海主导研发，合肥主导生产。“目前合肥基地的生产可以覆盖上海、中西部、北部地区的产品销售。从长远角度看，中西部发展迅速，将来（联合利华）也会去，但不是短期内的目标。去年抗震救灾，我们在西部建了一个小规模的代加工厂，也是一个尝试。”
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