目前，在众多的食品包装材料中，塑料制品及复合包装材料占有举足轻重的地位。
但因传统的塑料材料自身存在一定缺陷，如废弃包装污染环境、耐温性和阻隔性总体还不如金属和玻璃容器等。因此，快速发展的食品工业已向塑料行业提出了新的课题。
如今，高阻隔性、多功能性软塑材料成为开发热点，而改善已有的产品性能，开发新型品种，提高强度，在满足包装功能性前提下尽量减少垃圾的产生量，使包装材料、包装容器向轻量化、薄膜化发展也是重要的方向。
用于食品包装的材料必须有较高的阻隔性，如油脂食品要求高阻氧性和阻油性；干燥食品要求高阻湿性；芳香食品要求高阻异味性；而果品、蔬菜类鲜活食品又要求包装有一定的氧气、二氧化碳和水蒸气的透过性；同时包装材料要有良好的机械性能，主要包括材料的拉伸强度、耐撕裂、耐冲击等。还要有良好的化学稳定性，不应与内装食品发生任何化学反应；另外，还要有较高的耐温性，适合食品的高温消毒和低温储藏等特点。
PEN提高阻隔性能
使用高强度、高阻隔性塑料不仅可以提高对食品的保护功能，而且在包装相同量食品时可以减少塑料的用量，甚至可以重复使用。对于要求高阻隔性保护的加工食品以及真空包装、充气包装等，一般都要用复合材料包装。而在多层复合材料中必须有一层以上的高阻隔性材料。现在国内常用的高阻隔性材料有铝箔、尼龙、聚酯、聚偏二氯乙烯等。
而国际上新型聚萘二甲酸乙二醇酯（PEN）包装材料独领风骚，在全球广受欢迎。由于PEN的分子结构与PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）相似，只是以萘环代替了苯环，因此，PEN比PET具有更优异的阻隔性、耐热性，特别是阻气性和防紫外线性很好。由于具有这些优点，PEN在饮料、啤酒、化妆品的包装方面前景广阔。在实现工业化手段生产后，PEN定会在不久的将来大量进入包装领域，引发PET之后的又一次包装革命。
无机阻隔包材受青睐
由于目前用铝箔和某些塑料的复合材料制成的包装具有不透明、不易回收，且不能用于微波加热的缺陷，近年来研发的镀硅氧化物（SiOx）材料可作为替代品。在PET、PA、PP等基材上镀一薄层硅氧化物，它不仅有更好的阻隔性，而且有极好的大气环境适应性。因SiOx镀膜有高阻隔性、高微波透过性、透明性，可用于高温蒸煮、微波加工食品的软包装，也可制成饮料和食用油包装容器。目前，SiOx镀膜成本较高，大规模生产技术还不完善，少数发达国家已开始应用，我国已开始研究工作。
共挤薄膜成为新选择
目前，高阻隔性、多功能性软塑包装材料，已成为塑料包装行业发展的热点。近年来，不仅高阻渗性、多功能保鲜膜、无菌包装膜发展很快，原有的复合薄膜也正向更深层次发展；防伪包装膜特别是防静电包装膜的成功开发也意义重大。同时，制袋、印刷技术上的突破，使复合包装膜成功进入彩色时代；多层共挤技术的发展，也改变了功能性薄膜和容器的产品结构，并适应了环保的要求。
随着环保呼声日益高涨，在满足包装功能性前提下尽量减少垃圾的产生量，使包装薄膜、包装容器向轻量化、薄膜化方向发展就显得尤为重要。由于以复合为主的高阻隔性薄膜在生产过程所用胶粘剂、溶剂的排放，易造成污染，所以发展共挤包装薄膜已成为新的选择。
发泡塑料走向零污染
意大利AMUT公司的挤出发泡PP片材是泡沫塑料产品的最新发展。它应用MONTELL公司的高黏度树脂、高强度聚丙烯、PP均聚物以及特种发泡剂，生产出具有细小微孔而且均匀分布的发泡聚丙烯（EPP）片材。它与具有同样性能的PP片材相比，密度低，可以节约20％的材料，具有很大的经济意义和环保意义。
食品业是21世纪的朝阳产业，但随着人们生活质量的不断提高和对健康消费的日益重视，对食品的质量和安全将有更高的要求，与之相适应，用于食品包装的塑料产业也将迎来巨大的发展空间和开发潜力。
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