饮用水（包括纯净水和矿泉水）中检出溴酸盐并不是新鲜事，隔几年就会有一条相关的新闻出来刷屏。这两天的热门新闻是香港消委会公布农夫山泉和百岁山的溴酸盐达到了欧盟矿泉水的标准，引发了媒体疯狂跟进。农夫山泉发出律师函强硬回怼，更让媒体兴致盎然。
从大自然中搬运的水，怎么会含有“可能致癌”的溴酸盐呢？
真正的“天然水”中并没有溴酸盐，但有一些溴元素。同时，天然水中含有一些细菌。不管“水质”有多好，如果不杀菌，在运输、保存、销售中就会大量生长，把水变成“细菌培养液”。
也就是说，瓶装水的灭菌（或除菌）是必要的。多年来，人们用漂白粉杀菌，漂白粉杀菌产生的副产物问题很多。后来发现臭氧杀菌是一种更好的方式。它的杀菌效果很出色，不过也能够将水中的溴元素氧化成溴酸盐。这就是饮用水中溴酸盐的来源。水中的溴酸盐一旦产生，就很难除去。它的含量跟水质和杀菌工艺密切相关，通常的含量是每升几到几十微克。
溴酸盐是否有害有过不少研究。世界卫生组织对这些研究的总结是：没有足够证据证明溴酸盐对于人体有害，但是动物的危害比较明确。所以，溴酸盐没有被确认为“致癌物”，而是放在“可能的致癌物”类别里。基于动物实验的结果，科学家们推测了溴酸盐对人体可能的危害。一般结论是：如果每天饮用两升溴酸盐浓度在每升10微克的水，几十年下来，得癌症的概率会升高十万分之一的量级。
基于目前的科学数据，饮用水中的溴酸盐危害并不大。不过，它毕竟对于人体没有什么好处。按照食品管理的通常原则，这样的物质希望其浓度越低越好。世卫组织最初推荐的控制含量是每升25微克。坚持喝这个浓度溴酸盐的水，几十年之后的癌症的可能性大概比别人高万分之一。随着技术的进步，目前这个控制标准被降到了每升10微克。中美等国也都是采用的这个10微克的标准。
饮用水的安全性问题中，最重要的是微生物污染和重金属污染。重金属离子的去除技术上不难，一般也不会带来其它后果。但是任何杀死微生物的方式，都可能带来其它的后果。在过去的几十年中，人们尝试过多种灭菌方法，每种都会产生一些副产物。溴酸盐只是有其中之一。还有很多副产物缺乏科学数据，因而无法设立控制标准。
欧盟饮用水的标准也是10微克/升。不过，对于“天然矿泉水”，或许欧盟觉得没有必要杀菌，或者应该可以达到更低的溴酸盐含量，所以定了一个更低的标准（也就是香港消委会引用的3微克/升）。这样的标准，制定的出发点是“可以做到”，而不是“安全需要”。产自欧盟的某著名矿泉水，不止一次被检出细菌超标，不知道是不是跟这个规定有关。在中国的矿泉水标准中，溴酸盐的限量跟其他饮用水一样，也是10微克/升。经过合理的杀菌，瓶装水的安全性就能得到充分的保障。
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