哥伦比亚大学专家开发了一种新型显微镜技术，用以跟踪饱和脂肪酸被细胞吸收后对机体造成的影响。专家用重同位素氘替换氢原子，同时不改变脂肪酸的化学性质，大大简化了对脂肪酸的观察。
研究结果显示，饱和脂肪酸参与构建质膜会诱发硬化，破坏质膜弹性。当细胞吸收过多类似物质，它将丧失自己的天然属性而走向死亡。
专家还发现，鱼类、植物油和坚果中含有的不饱和脂肪酸却恰恰相反，它们能够消除“有害脂肪”带来的不良影响，促进脂质斑块溶解。
美国《国家科学院院刊》发表的一篇文章称，棕榈油和动物脂肪等“有害”脂肪会破坏细胞膜，导致细胞死亡。
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