早在1937年就有科学家提出水稻“三花小穗”假说，认为水稻小穗中两个“无用”的颖片器官——护颖实际上是两个侧生小花退化而来，也就是说原始的水稻可能由三个小花构成，但是一直以来这一假说缺乏直接证据。
科研人员利用EMS诱变，首次分离鉴定了一个显性功能获得性突变体lateral florets1（LF1），该突变体小穗除了产生正常的顶生小花外，护颖处还发育出了1~2个包含正常器官的侧生小花。通过图位克隆、细胞学、分子生物学等手段，揭示了LF1编码的HD-ZIPIII转录因子通过激活分生组织维持基因OSH1的异位表达起始侧生花分生组织形成的分子机制。研究结果一方面明确证实了水稻“三花小穗”假说；同时为大幅提高“每穗粒数”提供一条新的途径，即培育“三花小穗”水稻品种，理论上可以大幅度提高“每穗粒数”，从而显著增产。
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