科学家已经意识到，人类基因组并不能完全解释人类疾病与健康的关键问题，因为人类对自身体内存在的庞大的、与人体共生的微生物菌群缺乏了解。2007年底，美国国立卫生研究院（NIH）就宣布，将投入1.15亿美元正式启动酝酿了两年之久的“人类微生物组计划”，以解析微生物菌群结构变化对人类健康的影响。
虽然现在认为人类微生物组在生理健康方面发挥着重要作用，但人们对其背后的机制依然知之不多。细菌依赖小分子与环境产生相互作用，因此，有科学家提出，人类微生物群也利用小分子与其人类宿主相互作用，只是所涉分子的身份及其功能机制一直不为人知。
此次，洛克菲勒大学研究人员肖恩·布拉迪及同事报告称，人体肠道细菌会产生N-酰基酰胺，它会与5种不同的人类G蛋白偶联受体（GPCR）相互作用。科学家们发现，N-酰基酰胺是一类重要的人体信号传导分子，参与生理活动的各个方面，包括免疫、行为和代谢。研究团队分析了小鼠数据和细胞数据，表明这些细菌代谢物会激活一种名为GPR119的GPCR，它们有可能调节小鼠的代谢激素和葡萄糖稳态。
上述发现意味着，微生物群产生的小分子可以模拟细菌信号传导分子，这种模拟状态所代表的通道，未来有望运用于新药研发和个体化用药，以及糖尿病、肥胖症等慢性病的早期诊断与治疗等方面。
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