碳纳米管是由碳原子层组成的长而中空的管状物，直径通常为几纳米至几十纳米。它具有很多特殊性能，比如能使水分子通过，同时阻隔盐离子。
美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室发表公报说，新研究所用碳纳米管直径仅０。８纳米，水在其中的流动速度特别快，比在较粗的碳纳米管内部约快一个数量级，具有更高的过滤效率。
在宏观世界里，管道越细，水流越不通畅。此前研究发现，碳纳米管会使水分子之间的氢键排列发生变化，使水分子能快速通过。最新研究表明，在超细碳纳米管里，水分子会一个接一个排成一列，因此加快流速。
研究人员将超细碳纳米管嵌在脂质膜中，发现其透水性能远高于直径超过１纳米的碳纳米管。这种过滤系统能有效阻隔盐离子，对含盐量高于海水的溶液也有效。
相关论文已发表在新一期美国《科学》杂志上。
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