总部位于美国加州门洛帕克的生物科技公司Calysta宣布将建立迄今首个利用微生物将天然气（甲烷）变成动物食用的高蛋白食物的大型工厂。该工厂将由Calysta和食品业巨头——嘉吉公司联合在美国开建，预计每年生产20万吨饲料。
由甲烷制成的食品已被欧盟批准用于喂养鱼类以及猪等家畜。Calysta正在美国寻求将此类食品不只用于农场动物的审批。“我们想让其成为猫、狗，甚至是人类的食物。”该公司负责人AlanShaw表示。
该过程依赖以甲烷为食的微生物。这些嗜食甲烷的甲烷氧化菌会“燃烧”甲烷以获得能量，并且产生二氧化碳和水作为副产品。随后，其中一部分能量被用于同其他甲烷分子结合，从而产生更加复杂的碳分子——换句话说，就是食物。
这种能力最早是在数十亿年前进化出来的——可能早于光合作用。如今，从海底的冷泉到池塘和沼泽，只要是富含甲烷的地方，都能发现甲烷氧化菌的踪迹。
Calysta利用的是一种名为荚膜甲基球菌的细菌。这种细菌被养殖在大桶中，以甲烷为食，然后被晒干并变成小球。该想法最初由挪威国有石油公司Statoil于上世纪80年代提出。该公司在本世纪初建立了每年可生产1万吨饲料的工厂。不过，当时的天然气价格较高，并且该产品未在欧盟获批。于是，工厂被关停，此项技术也被出售给Calysta。
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