生物通报道：乳化剂（Emulsifiers），被添加到大多数加工食品中，以帮助优化食物质地和延长保质期。然而，根据一项最新研究显示，乳化剂可以改变肠道菌群，从而促进肠道炎症和大肠癌的发展。
相关研究结果发表在《Cancer Research》杂志上，表明在小鼠中，经常食用膳食乳化剂，可加剧肿瘤的发展。这项研究是由乔治亚州立大学生物医学科学研究所的研究人员Emilie Viennois、Didier Merlin、Andrew T. Gewirtz和Benoit Chassaing带领完成的。
结直肠癌，是全世界癌症死亡的第四大原因，在2012年导致大约700000人死亡。人们越来越意识到，肠道菌群——栖息在人体肠道的巨大、多样化的微生物种群，在推动大肠癌的发展中发挥作用。
微生物群也是引发Crohn病和溃疡性结肠炎的关键因素，这是炎症性肠病（IBD）最常见的两种形式。IBD已知可促进结肠肿瘤发生，并引起结肠炎相关癌症。低度炎症，是比IBD更普遍的一种病症，已被证明与改变了的肠道菌群组成和代谢疾病相关，并已经在多例结直肠癌中被观察到。这些最新的发现表明，膳食乳化剂可能是引起这种关联的部分原因。
生物医学科学研究所助理教授Viennois说：“从20世纪中期以来，大肠癌的发病率已经明显增加。这种疾病的一个重要特点是肠道菌群的改变，这会创造一个有利于肿瘤发生的环境。”
生物医学科学研究所助理教授Chassaing说：“这些疾病的急剧增加，发生在保持不变的人类遗传学中，这指出了环境因素的关键作用。”
乔治亚州立大学研究团队此前报道称，在肠道中的低度炎症是由膳食乳化剂消费推动的，乳化剂是洗涤剂样的分子，被添入大多数加工食品，消耗它们可改变肠道菌群的组成。乳化剂被添加到食品中，似乎符合时代背景，并已被证明能够促进细菌跨上皮细胞间的迁移。Viennois和Chassaing假设，乳化剂可能影响肠道菌群，在某种程度上可促进大肠癌。他们设计了小鼠实验来测试这种可能性。
在这项研究中，该研究团队用两种非常常用的乳化剂来喂养小鼠：聚山梨酯80和羧甲基纤维素，模拟众多乳化剂的广泛消费。研究人员发现，食用乳化剂彻底改变了肠道微生物的种类组成，使其变得更加促炎性，从而产生一种有利于癌症诱导和发展的生态位。细菌物种的改变，可导致细菌表达更多的鞭毛蛋白和脂多糖，这会激活免疫系统的促炎症基因表达。
当使用一个完善的结肠癌模型时，研究人员发现，膳食乳化剂的用量足以使动物更易患上结肠肿瘤，因为这会产生和维持一种炎性环境，与改变了的增殖/凋亡（细胞死亡）平衡有关。研究人员发现，肿瘤发展的增强与肠道菌群的改变有关，其特征在于促炎性潜力的增加。
这项研究表明，乳化剂诱导的微生物组改变，对于驱动肠上皮细胞中动态平衡的变化，是至关重要和充足的，这被认为控制着肿瘤的发展。在没有微生物组的小鼠（无菌小鼠）中，食用乳化剂的作用被消除了，将来自乳化剂处理小鼠的微生物组，移植到无菌小鼠肠道内，足以转移肠上皮细胞内稳态的变化，从而表明微生物组在肿瘤的发生发展过程中发挥重要作用。
总的来说，这些研究结果支持这一概念：搅动宿主与微生物组之间的相互作用，引起轻度肠道炎症，可能会促进结肠癌的发生。该研究小组目前正在调查哪些微生物组成员触发了这种不利影响，以及改变了的微生物所诱导的促癌机制。
除了食品添加剂之外，研究人员还发现很多日用品所含成分也致癌。三氯生（Triclosan）是肥皂、洗发水、沐浴露、牙膏等许多日化产品常用的抗菌成分，用途非常广泛。加州大学医学院的研究团队发现，长期接触这种化合物可能会导致严重的后果，这项研究发表在2014年十一月十七日的美国国家科学院院刊PNAS杂志上。研究显示，三氯生会在实验室小鼠中引发肝纤维化和癌症，而且这个效果所涉及的分子机制与人类有关。相关阅读：PNAS：常见肥皂成分可能致癌。
今年初，澳大利亚新南威尔士大学称，该校与悉尼大学等科研机构共同研究发现，备受减肥人士和健身爱好者欢迎的铬元素膳食补充剂，会在进入人体后部分转化成致癌物。相关阅读：研究称备受减肥人士欢迎的铬元素膳食补充剂可能致癌。
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