由于南部非洲受厄尔尼诺现象影响，干旱少雨，庄稼枯萎。南非—非洲最重要的玉米生产国，津巴布韦和马拉维等国受灾严重。据牛津饥荒救济委员会（OXFAM）估计，约有14万人面临因此引发的饥荒。但此次饥荒将推动次撒哈拉非洲国家种植转基因粮食作物，如转基因玉米。目前许多非洲国家禁止种植转基因粮食作物，称其危害其他植物，污染环境，对人类长期健康不利。但日益严重的粮食缺口将改变这些国家，如津巴布韦，严令禁止转基因作物的政策。
目前，美国、巴西和印度是世界上最大的转基因作物种植国，而非洲仅有南非在经济范围内种植转基因玉米。非洲专家称布基纳法索，苏丹等国将开始种植转基因棉花，肯尼亚、乌干达、马拉维、斯威士兰、尼日利亚和加纳等国正逐渐尝试种植转基因粮食作物。
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