为牲畜的饲料寻找替代来源仍旧是畜牧行业中一个的热门话题。来自英国皇家农业学院的一份研究深入探索了使用昆虫来取代家禽日粮中所用大豆的前景。
据称，在保证食物供应和无死亡的情况下，一对昆虫在不到半年的时间里所繁殖的后代可以覆盖地球表面47英尺的厚度。乍看起来，昆虫替代动物饲料中的大豆是个很不错的选择。
它们可以将无用的副产品——比如血——转化成无味、蛋白质丰富的粉末，所成粉末的营养指标在有些情况下甚至可以超越豆类的营养价值。但是若让行业中的普通养殖户都能配制昆虫和大麦的混合饲料，恐怕还需要跨域一些障碍。该研究项目是皇家农业学院的Tristan Bennett所做的硕士研究项目，目前该研究已经发表。
Tristan Bennett说，“当考虑把昆虫作为食物来源时要考虑牲畜的自然食性——自由放羊的家禽习惯食用昆虫的幼虫和蛹。”
不同的昆虫种类提供不同程度的蛋白质，其氨基酸结构也会有很大的不同。
在给鸡饲喂昆虫之前要考虑的一个重要方面是昆虫的类型。Bennett表示，“最近的一份研究确定了20种昆虫，其粗蛋白水平和鱼粉饲料类似，另外有28种昆虫粗蛋白水平和大豆类似。”
蛋白质是由氨基酸组成的，其中赖氨酸、蛋氨酸和亮氨酸的作用至关重要。这里昆虫在饲料中的潜力就显露出来了；一些昆虫，包括苍蝇，其蛋氨酸的水平要高于鱼粉饲料。
同时，昆虫的外骨骼中的几丁质对免疫系统有积极的影响，能够减少家禽行业中抗生素的使用。
一项研究发现，饲喂含昆虫蛋白质日粮的雏鸡的生长能力和胴体品质均有所提高。另外的一点是，可以通过对含有昆虫的日粮进行调整进而达到改变营养水平的目的。
推向市场
虽然昆虫蛋白质可以成为替代大豆或者鱼粉饲料的一种选择，但是到目前为止一个商业上可伸缩系统的形成还不大可能。然而潜在的市场是很大的。英国每年大约进口大豆350万吨。“这表明，如果一旦摆脱了立法的障碍，并且能以具有成本效益的方式进行生产的话，昆虫蛋白质潜在的需求是很大的。”Bennett说。
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