在国外，直接饲用微生物已逐步应用于畜牧生产上，在理论及应用方面进行了深入细致的研究，取得了丰硕的成果。除美、日外，德、法、英、荷兰、丹麦、西班牙等国家的猪、肉用牛、鸡、兔的饲料，以及犊牛代用乳等亦已普遍使用。比如，日本的益生素产品使用的菌种就有：枯草芽孢杆菌、凝结芽孢杆菌、Toyoi菌、酪酸菌、乳酸杆菌、乳酸球菌。
国外益生素的研究多是围绕乳酸杆菌属、枯草杆菌及一些链球菌类进行。我国则以芽孢杆菌、乳酸杆菌研制为主，产品多为单一菌剂。我国对饲用微生物的研究始于80年代，2004年下旬许多研究单位和生产厂家、饲料公司都在进行这方面的研究与产品的开发应用，有些产品已进入市场，但绝大多数正处于试验研究阶段。由四川农大何明清教授主持，国内八个单位一百多名专家学者协作攻关的问题，以及由山东大学主持承担的国家“八五”科技攻关课题“饲用微生物添加剂的研究”都在理论、技术和应用方面取得了突破性进展，通过了国家有关部门的鉴定。试验表明：采用枯草芽孢杆菌、地衣芽孢杆菌、扣囊拟内孢霉等四株菌研制的复合益生素粉剂，可代替抗生素添加于饲料中。
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