开幕式由中共南通市委副书记、市长韩立明主持。南通市委书记陆志鹏在致辞中说，南通靠江靠海靠上海，是全国首批14个对外开放的沿海港口城市之一。改革开放以来，南通人民以包容四海的胸襟、追江赶海的气魄，大力度“请进来”、“走出去”，全市实际利用外资连续10多年稳定在20-30亿美元之间，外资企业发展到5000多家，外贸进出口总额位居江苏前列，国家级开发开放平台达到6个、跨江跨国（境）合作园区达到15个、国家一类开放口岸达到5个，赴海外经商者突破6万人。在对外开放的带动下，全市地区生产总值、一般公共预算收入迈上6000亿元和600亿元新台阶，分别位居全国地级市第8位和第5位。
他指出，“十三五”时期，面对世界科技革命和产业变革新潮流，面对我国对内对外开放新格局，以开放助推创新，以创新引领发展，是南通的战略选择。南通将自觉践行创新、协调、绿色、开放、共享的新理念，充分放大地处“一带一路”和长江经济带、沿江和沿海经济轴带、沿江城市群和沿海城镇轴多重交汇点的独特优势，把握创新的世界性和时代性特征，推动开放与创新、开发与创新、改革与创新、科技与经济社会发展深度融合，既主动参与全球产业分工、科技竞争与合作，又以供给侧结构性改革激发创新活力，在扩大开放中集聚创新资源、突破核心技术，构建以船舶海工、高端纺织、电子信息三大重点支柱产业，智能装备、新材料、新能源及新能源汽车三大重点新兴产业为支撑的“3+3+N”产业体系，打造长三角特色产业科技创新基地和长三角北翼具有国际竞争力的先进制造业基地。
此外，开幕式上还举行了重大项目集中签约仪式。今年以来全市各地引进的20个具有代表性的重大项目在现场进行了签约，其中，内资项目14个、总投资额达170亿元，外资项目6个、总投资达6.75亿美元，这些项目均体现了“3+3+N”的产业发展方向，即船舶海工、高端纺织、电子信息三大支柱产业，智能装备、新材料、新能源和新能源汽车三大新兴产业，以及符合产业发展导向、有利于发挥南通自身优势的产业。这批重大项目的成功签约，将有助于推动南通传统产业高端化、新兴产业规模化，进一步提升南通产业的创新力和竞争力，为南通“十三五”发展提供有力的产业支撑。
当天，出席开幕式的中外来宾还有，美国、韩国、日本以及东盟、英国、哈萨克斯坦等“一带一路”沿线国家和地区的驻沪领事、商会代表、友城代表；港澳、亚太地区以及“21世纪海上丝绸之路”沿线国家的知名侨商代表团；知名台商代表；世界500强、跨国公司和国内先进制造业、现代服务业等领域的知名企业（集团）代表；相关科研院所专家、学者等500多名嘉宾。南通市委、市人大、市政府、市政协领导，南通市有关部门和各县（市）区负责同志以及普通市民代表参加了开幕式。
开幕式结束后，中外来宾集中参观了正在南通体育会展中心举行的中国制造2025南通创新成果展。
另据了解，本届博览会共有3大类14项专题活动，其中主体活动1项、经贸人文交流类活动7项、展示创意类活动6项。会期安排在5月~9月，其中主会期为5月28日~5月30日。
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