李斯特菌在环境中无处不在，亦因此比较容易污染我们的食品，且只要时间充裕就能够大量繁殖，甚至在冷藏室内也能生存。当人类食用了被李斯特菌“侵蚀”的食物后，会产生严重的感染。李斯特菌症对于孕妇尤其危险，会造成流产或者使新生儿患上危及生命的疾病，对于老年人及免疫系统受损的人来说，李斯特菌症也是一个很大的威胁。许多国家已经采取措施来控制食品中的李斯特菌，但监管机构一直认为这种细菌的所有类型在毒性上一致，其让人生病的能力应该没有差别。
而此次，法国巴黎巴斯德研究院的马克·勒修特和他的研究团队，发现了食物中毒细菌毒性超强的形式。他们从临床样本和食品中搜集了6633株李斯特菌菌株，然后把这个高度多样的样本集与患有李斯特菌症的病人医疗记录结合，从而来判断哪些菌株最容易引起疾病。
研究人员发现，一些菌株能在免疫系统完好的人中造成疾病，这意味着这些细菌比其他的毒性更强，因为它们可以逃脱免疫系统的监控。研究团队比较了104株具有代表性的菌株的基因组，随后发现了让病菌毒性更强的那些“成员”。
研究人员指出，这当中有一组基因，名为LIPI-4，很可能在细菌感染中枢神经系统的能力中起了重要作用。
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