重金属污染不能通过自然降解的方式修复，也没有什么特别有效的治理方法，因而其流毒时间几乎是永久的。加拿大Kam Kotia 铜矿建于二战期间，在1972 年关闭后，其尾矿所泄漏的污染物将附近的环境变得如同“好莱坞恐怖片中的场景”,至今没有彻底改善。而中国的紫金矿业污染事件，虽然最后的评估还未确定，但其长远影响和治理方式，也许可以和Kam Kotia 铜矿的状况相互参照。
外滩画报7月30日报道 在加拿大安大略湖畔，Kam Kotia矿业遗址现在仍被看作当地“最严重的环境灾难”.
这座铜矿的历史可以追溯到二战时。1943 年，美国联邦政府决定，要在加拿大安大略省开发一座铜矿，以维持军需。于是他们要求霍林格矿业公司（Hollinger Gold Mine）帮他们完成这项工程，作为交换条件，开矿花费由安大略省和美国联邦政府共同承担，受益却尽数归于霍林格矿业。
之后是一年多毫无节制地开采。在那个年代，对污染的限制和对环境保护的关注都是极其微弱的，矿区废水横流；但所幸很快铜矿就陷入困境，原因是美国联邦政府发现，从本国运输廉价的军需物资，比花大钱维持一个铜矿的运作要划算很多。
美国联邦政府的撤出，直接导致霍林格公司难以支撑。后者不得不将铜矿转手。它的新主人是当时加拿大采矿和发展委员会主席维尔拉·麦克米兰。麦克米兰在1960 年重开这座铜矿，并于1966 年再次将铜矿转手。直到1972 年，Kam Kotia 矿业才正式宣布关闭。
但是让Kam Kotia 铜矿赫赫有名的，却不是它断断续续的历史，而是它对周边环境的破坏。Kam Kotia 铜矿对环境的遗毒之久，给人们留下了不可磨灭的印象。
铜矿关闭之后，尾矿及废渣都留在原址。炼铜的有毒药水同含铜量极高的酸水从矿区流出，顺着开矿者当初自行开辟的沟渠，向北流入Mattagami 河，然后汇入加拿大东北部的哈德孙湾。
几十年过去了，铜矿作为污染源的状况没怎么改善。从1999 年开始，已有2700 万美元的资金投入其中。政府用来修复矿区环境的时间和金钱，都已经超过了这座铜矿本身的存在时间和产出价值。直到现在修复工程仍在继续，几乎所有研究重金属矿业污染治理的国家和学者，都会将之看作最典型案例之一。
持续的生态灾难
“加拿大矿业观察”是加国一个着名的环保组织。他们长期关注着政府治理Kam Kotia 矿区的进程，并在这一过程中担当了推进者的角色。
在“加拿大矿业观察”的网站上，关于矿区遗址的描述颇令人触目惊心：“在576 号高速公路和坐落于一段岩石山脉上的前铜矿遗址之间，一大片酸水沼泽目前仍是摆在政府面前的最大挑战。从沼泽中伸出的僵死的树木和沤烂的植物，在这里营造出一种如同好莱坞恐怖片般的场景。尾矿中的硫化物和废矿石导致变酸的地下水流进附近的河流和小溪，然后流入更远的湖中。原先丰富的鱼群现在都消失了。尽管专家说湖水是安全的，但是在一些与湖水相通的小河流中，仍能检测到大量的污染物。”
“加拿大矿业观察”指责政府对环境和人的保护，力度都太弱了。据矿业观察组织的研究，一些污染物仍在源源不断地泄漏出来，除了铜之外，还有砷、镉和铁等其他有害物质存在。
矿业观察还对Kam Kotia 矿区附近居民的生活作了调查。576 号公路的另一边是加拿大一处颇受欢迎的别墅区，建成于上世纪70 年代。为了避免受到矿区的影响，几十年里，这片别墅区一直不断加固他们和矿区的隔离带；但也正是这片隔离带，让别墅区的居民再也无法直接进入城区，而是必须驾车走过一段大约35 公里长的高速路才能到达。
然而真正令他们担心的仍是附近的水源，居民担心小孩子们或不明真相的客人会不小心喝下那些湖水，造成伤害。
治理难度超乎预料
重金属污染通常是一种不可逆转的伤害。重金属不像有机污染物，可以通过自然降解的方式修复，也没有什么特别有效的治理方式，而流毒时间却几乎是永久的，如果不经过特殊处理，就只能等降雨来把这些污染稀释到安全水平。
然而矿区泄漏所造成的污染，毒害性往往不止于重金属本身。拿铜矿来说，湿法炼铜法就会导致更多剧毒的化学废水产生出来。
湿法炼铜是一种通过用化学药水浸泡、将更纯净的铜金属置换出来的提纯方式。因为对外在环境的要求不高，所以很容易用来提炼铜矿。不久前出事的紫金矿业就是采用这种方法炼铜。经过置换后，剩下的药水大多是些硫化物，所以在下游地区毒死了大批鱼类。
目前紫金矿业泄漏对环境所造成的影响，最终的评估报告还没有确定，但它的长远影响和处理方式，也许能够和加拿大的Kam Kotia 铜矿相互参照。
从1999 年开始的Kam Kotia 矿区修复工程分为5 个阶段。政府出资围绕着污染带修建了一座库坝，说到底还是采用隔离的方式。然后他们在库坝附近建造了一个水处理工厂，然后一边将尾矿或残渣倾倒入隔离区进行处理，另一方面，检查处理区是否对水源继续造成污染。
大约有20 万吨废矿石、600 万吨尾矿和巨量残渣被倒进隔离区。到了2006 年，前三个阶段的清除和治理基本结束，然后政府又另外拿出1400 万美元进行最后两个阶段的治理。到目前为止，Kam Kotia 铜矿的修复工程仍算不得已经完结。政府的治理工作更多是控制污染源不再扩大范围，而那些已经被污染了的土地和沼泽，大约只能等待人和自然一起慢慢消化。
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