多年来，低酒精啤酒在日本市场一直未引起重视，很多人把它当作避免酒后驾车的一种替代品。但日本第二大啤酒生产商麒麟啤酒公司新推出的一款无酒精啤酒KirinFree有望打破人们对无酒精啤酒的传统印象。麒麟称，这是世界上首款真正的无酒精啤酒。
这款酒精含量为0.00%的新品在司机、孕妇甚至病人中引起了强烈反响。自4月份上市以后，受夏季高温天气的推动，其市场销售也随之升温。5月中旬，麒麟将该产品的年度销售目标由63万箱提高到160万箱（每箱为633ml×20瓶）。该产品每罐零售约为148日元，低于普通啤酒。
负责该产品研发与推广的NamikoKajiwara说：“我们从未预料到这种产品会有如此大的潜力。我想我们激发了人们潜在的需要。”日本研究调查机构FujiKeizai公司的数字显示，受严苛的交通法律影响，日本市场的低酒精啤酒在2003年销量达到最高峰后，但至2007年下降了30%。
Fuji-Keizai公司的ShigeruYoshino表示：“从2000年开始类啤酒饮料开始流行，但由于这类啤酒的口感较普通啤酒差，消费者逐渐对其失去了兴趣。KirinFree在口感上取得了突破，可能会长期成为啤酒的替代品。”
Kajiwara承认，生产出有着纯正啤酒口感的无酒精啤酒并非易事。“啤酒业所有人都认为，不可能生产出和啤酒口感无异的无酒精啤酒。”
这款啤酒免去了产生酒精的发酵程序，代之以几种麒麟即将申请专利的新技术。
先前三得利和朝日也曾推出标称为“无酒精啤酒”的类似产品，但由于采用了发酵程序，酒精含量均在0.1%—0.5%之间。而日本酒精饮料法律对酒类产品的定义为“酒精含量超过1%的产品”。
消费者称，这款产品的色泽与口感均可与普通啤酒相媲美。横滨一位59岁的居民KazuoKoda说：“对于像我这样的啤酒爱好者来说，非常高兴能喝到这样一款与普通啤酒相似的产品，奇怪的是它居然会给人带来微醺的感觉。”
麒麟为消费者勾画了这样一幅场景：在高速公路休息站的午餐桌上，驾驶员畅饮KirinFree后通过酒精测试后安全前行。新品上市时正值日本修改交通法规，对于酒后驾驶加大了处罚力度。
麒麟公司预计，2009年日本低酒精啤酒市场将较上年增长7%，达270万箱，而KirinFree将占到半数以上市场份额。
目前还不能确定的是，在整个啤酒行业都在想方设法满足消费者新需求的现今，挑剔、多变的日本消费者是否会长期保持对这款无酒精产品的兴趣。
Umihotaru的零售商KazuoGoto表示：“开始的市场反应非常好，但真正的啤酒爱好者在意识到它里面不含酒精的时候会重新转向其他产品。”但Kajiwara认为，社会对于无酒精产品有着广泛的需求，即使大量竞品跟风上市，也不会影响该产品的前沿地位。
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