“多肽”这个生物专用名词正从生命科学的实验室迈进我们的生活，并且开始深刻地影响改造着我们的生活品质。
多肽的最早、最成功的商业应用就是从牛或猪的胰腺中分离提取胰岛素（51个氨基酸组成的多肽），它的出现拯救或延长了全世界的糖尿病人的生命。更由于多肽这类生物活性物质是生命活动重要的参与者，它影响和调节着细胞与细胞，组织与组织间的生理活动，并且反馈着细胞与组织的化学反应信息。功能肽是由氨基酸构成，活性高，在极微量的使用下，都能发挥作用，它们在人体内被利用后迅速被代谢，最终变为氨基酸或水，无残留，无副作用。
很早以来，科学家就想把它们应用到人们的日常饮食中，作为营养补充剂和功能因子，用以影响或改善人们的营养代谢、脂肪代谢、糖代谢、调节神经系统等等。
从20世纪60年代开始，从牛乳中提取的酪蛋白磷酸肽（CPP），作为促钙吸收的功能肽，开始在幼儿食品中应用，可以说为功能肽的应用开了先河。现在，CCP作为食品添加剂已得到全世界80多个国家的批准，从牛奶到饼干都可以看到CCP作为功能肽的身影。1997年，日本森永乳业又将从乳清中分离的抗变态反应乳蛋白肽，添加到婴儿奶粉中，用以调节婴幼儿牛奶的变态反应，目前已有8种含有乳蛋白肽的产品上市，森永乳业还开发了营养肽“W—8”、酪蛋白肽“C—2500”以及用以发泡和乳化的乳化肽“C—80”。卵蛋白作为标准蛋白质早以为世人公认，从卵清中分离的蛋清肽在日本的应用也迅速增长，到 1998年的使用量就达200吨左右。其中蛋清肽“EP—1”，“EP—3M”作为营养调节免疫在点心、婴儿食品中的应用已相当广泛。功能肽普遍存在于天然蛋白质中，它的制备工艺也随着生物工程技术的发展而逐渐成熟，它的应用和功能也在不断地拓展。
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