在美国亚特兰大太阳信托银行内的一个保险柜里，保存着一个最重要的商业机密：可口可乐公司有着120年历史的配方。毫无疑问，这是一个神秘的配方，围绕该配方发生的每件事都成了传奇。比如，要打开这个保险柜，需要可口可乐公司董事会投票表决。而如果你要证实可口可乐公司的其他保密资料，公司发言人克莱斯托·沃克会说：“哦，这不是什么秘密。”
最近，有3个冒着坐牢风险的人，揭开了可口可乐公司的神秘面纱。可口可乐公司前职员——30岁的卜拉欣·迪姆森和43岁的埃德蒙·杜哈尼已被判入狱，每人将面临10年的牢狱生涯，因他们二人密谋把可口可乐的商业秘密，以150万美元卖给百事公司。可口可乐总部前行政助理拉霍亚·威廉姆斯涉嫌策划这一阴谋。而百事把这一情况告知了可口可乐，并向美国联邦调查局报了案，使这3人的阴谋失败。41岁的威廉姆斯在可口可乐公司工作了14个月，目前正在等待审判，她否认罪行。
其实受到指控的犯罪行为涉及可口可乐公司未公开发布的文件，和没有上市的产品，而不是传说中的配方。但此事件提出了一个新的问题：该配方是一个真的商业秘密，还是一个神秘的营销手段？
历史暗示二者兼而有之。1886年，药剂师约翰·彭伯顿利用他在实验室发明的配方，创立了可口可乐公司。几年后，他把这一配方卖给了美国商人亚沙·克兰德，正是后者把该饮料发展成了一个世人瞩目的成功企业，从而使其竞争对手和消费者对这种有极大诱惑力的饮料配方感到好奇。
1919年，克兰德把可口可乐公司卖给了一群投资者，关于其配方的秘密变成了一个推销工具。新的老板把这个代表美国大众消费文化的配方神秘地保护起来，放进了亚特兰大银行的保险柜中。
专家们称，弄清这个配方并有效地模仿可口可乐饮料并非不可能。化学家、英国香料学家理事会协会的主席史蒂文·普阿斯说：“人们可以在商店买一瓶可口可乐，然后做些认真的化学分析，制造出和可口可乐相似的产品，但不会完全相同。”
饮料业的其他人说，复制是毫无意义和愚蠢的行为，因为它不是一个秘密，它只是让可口可乐获得巨大成功的一个品牌。当然，对于配方也许不在银行保险柜的百事公司来说，其业绩也很不错。
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